Omdat vakmensen voor veel bedrijven het belangrijkste kapitaal binnen het bedrijf vormen en moeilijk op de markt te vinden zijn, leiden steeds meer bedrijven zelf jonge mensen op. Bij Wennekes Welding & Support in Mill staat het opleiden zelfs centraal. En met succes. De Nederlands kampioen lassen Bart Willems is één van de werknemers die het bedrijf vanuit een bbl-traject met de Vakopleiding Techniek in Cuijk zelf heet opgeleid.

‘16-jarigen komen hier met een vmbo-opleiding of mbo-niveau 2 binnen en leiden we in 4 tot 6 jaar op tot niveau 4. Daarvoor werken ze hier drie dagen per week en gaan ze twee dagen naar school’, vertelt directeur/eigenaar Paul Lauwers. ‘Zo leren ze, ondersteund door een praktijkbegeleider, het lasvak in de praktijk. Uiteraard zijn we wel kritisch op wie we binnenhalen. Belangrijk onderdeel daarin vormen onder andere de snufelstages. Jongens (ja, het zijn toch meestal jongens) van rond de 15 mogen hier een week meedraaien om te kijken of het werken in de metaal iets voor hen is. De jonge talentjes met potentie en motivatie nodigen we uit voor een bbl-traject’.

RVS leidingwerk, skidbouw en constructiebouw
Iedere twee jaar start het bedrijf met een nieuwe leerling. ‘En dat is hard nodig want lassen is onze core-business en het aantal projecten groeit ieder jaar.’ Wennekes Welding & Support is gespecialiseerd in het maken van RVS leidingwerk, RVS skidbouw en RVS constructiebouw voor de procesindustrie met een sterke positie in de voedingsmiddelenindustrie. Een ketchuplijn voor Heinz, skids en leidingwerk voor Riedel of een waterleidingnet voor Coca-Cola, om maar een paar voorbeelden te noemen. Het ontwikkelen, produceren en installeren van leidingwerk met een hoog kwaliteitsniveau voor de foodbranche vraagt om EN-ISO 9606-1 normering en ASME-gecertifi ceerde pijpfitters en lassers. ‘Daarvoor beschikken we binnen het bedrijf over gecertificeerde lassers, zowel voor orbitaal als voor het TIG en MIG-lassen van leidingen. Wennekes Welding & Support staat daarmee garant voor hoogwaardige producten en een snelle en flexibele uitvoering.’

Dubbelwandig leidingwerk
Leidingsystemen en installaties voor de voedingsmiddelenindustrie zijn soms dubbelwandig. Noodzakelijk voor systemen waar substanties verwarmd of op temperatuur gehouden moeten worden. ‘Door onze kennis en jarenlange ervaring in piping weten wij waar problemen kunnen ontstaan in nieuwe of bestaande leidingsystemen of installaties. Met gebruik van moderne 3D-lasertechnieken meten wij op locatie het project nauwkeurig in. Als dat gevraagd wordt door de klant verzorgen we de gehele engineering.’ In de werkplaats van Wennekes Welding & Support worden leidingsystemen handmatig stap voor stap opgebouwd, gehecht en gelast. Daarna worden ze als losse delen bij de eindgebruiker opgebouwd. ‘Een deel van onze 27 medewerkers is dus ook continu op locatie aan het werk. Daarom heten we Welding & Support. Voor projecten kunnen we de klant van a tot z ontzorgen’, vertelt Lauwers.

Flexibele procesinstallaties
Bij skidbouw worden tanks of complete leidinginstallaties op maat gelast, samengesteld en ingepast in een hoogwaardig en verplaatsbaar RVS-frame. ‘Op basis van de specifieke wensen van de klant maken onze engineers een 3D-ontwerp voor zo’n skid. Onderdelen die door ons in en op het frame gemonteerd kunnen worden zijn onder andere: tanks, pompen, leidingwerk, besturingssystemen en overige appendages. Daarnaast maken we voor grotere installaties de bordessen en trappen ook zelf in huis.’ ‘Omdat we weinig repeterend werk hebben, valt er weinig te automatiseren. Behalve voor dunne en dikwandige leidingsystemen waar we deels een orbitaallasmachine voor inzetten.

‹‹ Door onze kennis en
ervaring in piping weten
wij waar problemen
kunnen ontstaan ››

De kwaliteit van de lassen die met dit TIG-lassysteem worden gelegd is zeer hoog. De lasboog draait 360 graden om de buizen, waardoor de doorlassing perfect is en we een inwendig gladde lasnaad met minimale ruwheden aan de binnenzijde kunnen garanderen. In de voedingsmiddelenindustrie is dat absoluut een belangrijke eis, omdat aanhechting van resten te allen tijde moet worden voorkomen. Dat maakt orbitaal lassen uitermate geschikt voor de voedingsmiddelenindustrie.’

Volle orderportefeuille
Voor zowel one-ofs als voor complete installaties verzorgt Wennekes Welding & Support alles zelf vanaf engineering tot eindmontage bij de klant. ‘Een deel maken we vanaf tekeningen die we van met name machinefabrieken krijgen aangeleverd. Het klantenbestand is heel breed en we zijn vooral met veel kleinere projecten bezig. De grootste klant maakt maximaal 20 procent van de omzet uit. Dat doen we bewust omdat we willen vermijden dat we van één grote klant ahankelijk zijn en het hele bedrijf met één project bezig is. Dat houdt ons divers, lexibel en onahankelijk. We houden actief contact met onze klanten en volgers op social media, waarin we ook graag onze sociale kant laten zien. Al met al hebben we het lekker druk en tot het einde van het jaar staan al een aantal hele mooie projecten ingepland. De voedingsmiddelenindustrie is een inelastische markt, we hebben gelukkig tot op heden weinig last van schommelingen in de economie’, verklaart Lauwers.

Prijs
Zoals in iedere branche heeft ook Wennekes Welding & Support met concurrentie te maken. ‘Toch zie je dat opdrachten niet alleen maar op prijs worden  gegund. Betrouwbaarheid en kwaliteit zijn steeds vaker doorslaggevend. Vaak leidt een eerste project dan ook tot een vervolgaanvraag. Wat ook een rol speelt is dat we ons altijd aan onze afspraken houden. Een deel van de vaste lokale klanten legt projecten bij ons neer, op basis van nacalculatie. Dat kan alleen wanneer je een goede relatie hebt opgebouwd, gebaseerd op vertrouwen en een constante kwaliteit van je producten en dienstverlening’, memoreert Lauwers. Paul Lauwers is pas twee jaar directeur eigenaar van Wennekes Welding & Support. Hij nam het bedrijf middels een management buy in twee jaar geleden over van Fred Wennekes die het bedrijf 25 jaar geleden had opgericht. ‘Zelf ben ik er in 2016 als werkvoorbereider gestart en doorgegroeid naar de functie van bedrijfsleider. De vraag of ik de zaak over wilde nemen kwam evengoed als een verrassing en vereiste een intensief traject van financiering regelen en zaken overdragen.’

Nederlands kampioen lassen
‘Dat onze jonge lasser Bart Willems voor de tweede keer op rij Nederlands kampioen lassen bij de Skills Heroes vakwedstrijden is geworden en ook meedeed aan de WorldSkills International competitie in Cleveland, Ohio in de Verenigde Staten, vormt ook voor ons bedrijf een mooi visitekaartje. Bart heeft de niveau 3-opleiding afgerond en is begonnen aan niveau 4. Nu hij een goede basis heeft, werkt hij zelfstandig aan projecten die binnenkomen. In de werkplaats, maar soms ook op locatie bij de opdrachtgever,’ aldus Paul Lauwers. Bart Willems: ‘Ik kreeg bij Wennekes Welding & Support alle ruimte om me te ontplooien. Ook door de Vakopleiding Techniek in Cuijk, die ik als bbl’er één dag per week bezoek, werd ik gestimuleerd mee te doen. In de werkplaats is een afgesloten werkplek voor me ingericht, inclusief afzuiging, waar ik ook aan stalen werkstukken kan oefenen voor de EuroSkills in Polen, zonder dat het de lasproductie  van de RVS producten schaadt’, licht Bart zelf toe.

Wennekes Welding & Support is HDN deelnemer.
Meer weten? Stuur een e-mail naar
info@hdn4food.com.