Een perscontainer is een klassiek product van vooral staal. Veel staal. Toch slaagt Meulenbroek Machinebouw in Enschede er in om van een perscontainer iets innovatiefs te maken. Perscontainers op zonnepanelen bijvoorbeeld. Of zelfreinigende perscontainers, en blikjes en fusten voor bier in één perscontainer aanbieden of monitoring van perscontainers op afstand…

Ze tellen gestaag door bij Meulenbroek. Elke perscontainer heef t een nummer, en ze zijn sinds de oprichting in 1980 nu bijna aan de 10.000 stuks. ‘Die gaan we ergens in 2024 wel maken’, zegt mede­eigenaar Christian Meulenbroek. In Nederland en ver daar buiten staan perscontainers uit Enschede. Perscontainers bestaan in veel soorten en maten, maar er zijn grosso modo twee types. Perscontainers die in z’n geheel door een afvalbedrijf op een laadwagen worden gereden, gestort worden en weer terugkeren, en stationaire perscontainers. Bij dat laatste type blijf t bij het lossen van de afval de pers staan en wordt alleen de container afgevoerd/gewisseld.

Staal
Wie door de productiehallen van familiebedrijf Meulenbroek loopt, ziet vooral staal. Veel staal. Mede­eigenaar Martijn Meulenbroek: ‘De meeste containers laten wij door een leverancier samenstellen. Wij voegen dan de pers en container samen en maken de machine klantspecifi ek. De vraag naar perscontainers groeit. We produceren steeds meer afval en perscontainers zorgen ervoor dat afval compact kan worden ingezameld. Perscontainers zijn ook duurzaam omdat je (door minder volume, het afval is immers samengeperst) minder vervoersbewegingen nodig hebt.’ Christian vult aan: ‘Dat scheelt zeker 80 procent aan CO2­uitstoot. We zijn hier allergisch voor het verplaatsen van lucht. We persen met onze containers de lucht uit een afvalberg.’ Afnemers van Meulenbroek zijn grote bedrijven met veel eigen afval en afvalverwerkende bedrijven in Nederland. Maar ook campings. Martijn: ‘Veel perscontainers blijven in Nederland, maar de buitenlandse markt groeit snel. Pas nog kregen we een opdracht uit Fiji. In mini­perscontainers zijn we misschien wel wereldwijd marktleider.’

Innovatie
Perscontainers zijn een concurrerend bulkproduct, toch wil dat niet zeggen dat een perscontainer een simpel me­too product is. Niet voor niets klopt de hele wereld aan in Enschede en zijn ze bij Meulenbroek ook volop aan het innoveren. Dit innoveren gebeurt in teamverband. Goed voorbeeld is een nieuw soort perscontainer voor de conservenindustrie. Martijn: ‘Bestaande machines hebben moeite om gevulde blikjes en grotere fusten kapot te persen. Onze nieuwe machine kan dat wel. We persen het kapot en scheiden hierdoor twee grondstoffen. Zo kunnen we het compact aanbieden voor recycling.’

Een andere innovatie is zelfreiniging. Martijn: ‘In het perskanaal zit vaak toch speling waardoor afval achter het persblok kan komen. Uiteindelijk kan dat resulteren in lekkage van het hydraulieksysteem. We kunnen nu dat afval middels een speciaal ontwerp laten afvoeren door het naar beneden te laten vallen onder het perskanaal.’ Ook worden de perscontainers steeds slimmer. Christian: ‘De nieuwe machines kunnen we op afstand aflezen. Vanuit Enschede kunnen we dan bijvoorbeeld storingen uitlezen of de druk van een pers aanpassen. Dan hoef t er niet steeds een dure monteur naar de klant toe als er onverhoopt een noodknop wordt ingedrukt.’

Zonnepanelen
En zo is het bedrijf ook bezig om in Frankrijk een perscontainer te maken die geheel op zonneenergie werkt. Martijn: ‘Het gaat dan om kleine perscontainers die je bijvoorbeeld stand­alone op een parkeerplaats neer kunt zetten. De zonnepanelen zorgen voor de stroom die de pers laat werken. We zijn dit systeem nu aan het testen.’ Ook ontwikkelen ze in Enschede voor de Franse, en wie weet Nederlandse markt, een perscontainer voor het inzamelen van petflesjes. Christian: ‘Wij maken dan de container en de pers, en een ander bedrijf zorgt ervoor dat er een bonnetje voor het statiegeld uit komt.’ Is dat ook iets voor de Nederlandse markt? Immers, hier gaan we ook over op het inzamelen van petflesjes en blikjes met statiegeld. Martijn: ‘Daar kijken we zeker naar. Frankrijk is misschien interessanter omdat daar de noodzaak groter is vanwege de grotere afstanden. Maar waarom hier niet? Een petfles­inzamelsysteem op een parkeerplaats bij een winkelcentrum. Het kan.’

Langjarig
In één van de productiehallen staan een (ogenschijnlijk) nieuwe en een oude perscontainer naast elkaar. Maar zelfs de ‘nieuwe’ is vijf tien jaar oud. Martijn: ‘We hebben zelfs perscontainers die we na 25 jaar nog reviseren. Het product is zo goed dat het heel lang meegaat. Mede daarom gaan we deze hal verbouwen van vier naar acht werkplekken. Als je de 10.000 stuks nadert heb je dus ook steeds meer perscontainers die terugkomen voor (duurzame) renovatie.’ Dat geldt overigens niet voor alle perscontainers. Christian: ‘We zorgen ervoor dat vocht uit de containers wordt afgevoerd. Vocht is gewicht en dus duurder in afvoer. Water kan een container wel hebben, maar het vocht van energydranken en suikerhoudende frisdranken is zo agressief dat de 5mm dikke containerwanden soms na vijf jaar zo zijn ingevreten dat we ze wel moeten vervangen.

Andere uitdaging is dat onze perscontainers het moeten doen bij 50+ graden in SaoediArabië, en bij -18 in Scandinavië.’ Per jaar verlaten er zo tussen de 400 en 600 nieuwe perscontainers de Enschedese fabriek. Op naar de 10.000. Nog geen tijd voor een feestje, maar toch alvast een klein cadeau van Meulenbroek. Martijn: ‘Je hoort overal dat de staalprijs zo is gestegen. Wij hebben slim staal ingekocht en besloten de prijs voor 2023 met 1,5 procent te verlagen. Goed voor de goodwill richting klanten denken we.