Stameta/Ergolift behoort tot een select gezelschap Nederlandse bedrijven dat een stikstofgenerator gebruikt voor het toedienen van stikstof aan een lasersnijder. “Niet eens omdat dat onze productie goedkoper maakt”, vertelt directeur Hans Fleer, “maar wel veel duurzamer. Klanten vragen steeds vaker om een duurzaam proces.”
 
Op de daken van het spectaculaire Valley Gebouw aan de Amsterdamse Zuidas rijden installaties met gondels voor gevelonderhoud, om bijvoorbeeld de ramen te wassen of de gevels te inspecteren. Gemaakt in Staphorst bij Stameta/Ergolift. De telescoopgiek van zo’n installatie is 33 meter, om alle hoeken van het uitdagende gebouw vanuit de gondel te kunnen bereiken. Kom je boven de 30 meter in Nederland, dan is de kans groot dat je Stameta/Ergolift op het dak aantreft. Daarnaast produceert het bedrijf in Staphorst (40 fte) gevelbekleding voor luxe woningen en utiliteitsbouw (hoogwaardige zichtdelen). Tot 2023 verwerkte Stameta aluminium platen met een plaatschaar en een pons/nibbel-machine. Sindsdien gebeurt dat met een Bystronic Fyber lasersnijder – een investering van 650.000 euro – waardoor de productiesnelheid exposief is gestegen. Fleer, die ook actief is in het bestuur van Koninklijke Metaalunie district Oost “We kunnen nu vijf tot zes keer sneller werken.”
 

‹‹ Zeker in aanbestedingen van de overheid wordt duurzaamheid steeds vaker een issue ››

Tegelijkertijd schafte Fleer voor 350.000 euro een innovatieve stikstofgenerator aan. Pure stikstof wordt tijdens het lasersnijden van aluminium toegevoegd om oxidatie te voorkomen, de snijkwaliteit te verbeteren en nabewerking te minimaliseren. Ook kan het bedrijf op deze manier, na afbramen, schone snijranden realiseren die niet verkleuren.
 

Van buitenlucht naar stikstof 
Het stikstofgehalte dat uit deze generator komt, is voor 99,99% zuiver en zorgt voor een schoon product omdat geen zuurstof wordt gemengd. Dat werkt zo: de generator haalt schone lucht van buiten, perst die samen en scheidt stikstof en zuurstof. De zuurstof gaat de lucht weer in, de schone stikstof (niet te verwarren met die van de landbouw) wordt gebruikt voor  de productie. De generator zorgt ervoor dat stikstof met een druk van maximaal 300 bar wordt opgeslagen in 48 voorraadcilinders. De stikstof wordt daarna via een leiding vanuit deze cilinders getransporteerd naar de lasersnijkop. Fleer: “Ik denk dat er pakweg twaalf van deze systemen in Nederland staan. Bij de aanschaf in 2023 waren we nummer vier.” De lasersnijder kan buiten kantooruren doorwerken, bijvoorbeeld voor het snijden van dikke platen die meer tijd vergen. Fleer: “Dan kunnen we overdag dun aluminium snijden. Dat gaat sneller en vraagt dus meer handwerk bij in- en uitvoer.”

Duurzaam 
De reden van de aanschaf van de stikstofgenerator is geen verlaging van de kostprijs product, maar vooral om duurzaam te kunnen produceren. De stroom voor de generator wordt grotendeels opgewekt met zonne- en windenergie die Stameta betrekt van een nabijgelegen duurzaam energiepark. Zo’n 35 procent van de totale energiebehoefte van Stameta is inmiddels ‘groen’. Fleer: “Zeker in aanbestedingen van de overheid wordt duurzaamheid steeds vaker een issue. We hebben geen wekelijkse levering van tankwagens nodig die vloeibare stikstof in een bulktank pompen. We genereren onze eigen stikstof, waardoor we geheel zelfvoorzienend zijn. Overall is ons hele productieproces veel milieuvriendelijker geworden dankzij de investering in deze stikstofgenerator.”

Duikflessen
Op de verdieping in de productiehal bij Stameta staan de 48 (geschakelde) flessen in slagorde opgesteld. Ze zien eruit als grote duikflessen. De installatie slaat aan als de druk in de flessen te ver zakt. Op de balustrade hangt een grafische weergave van het proces. Fleer: “Zo kunnen we klanten tijdens een rondleiding goed uitleggen wat we hier doen.” Studenten van Windesheim hebben net een rapport uitgebracht over duurzaamheid bij Stameta/Ergolift. Fleer: “Duurzaam is steeds meer een verkoopissue.” Inmiddels is het bedrijf ook van het gas af en gebruikt het een warmtepomp. Verder is er vloerverwarming in de fabriekshal, net als energiezuinige ledverlichting.

Energietekort 
De nieuwe laser en de stikstofgenerator maken het voor Stameta dus mogelijk om de productie op te voeren. Immers: de laser is veel sneller dan het oude knip- en pons-nibbelproces en er is meer vraag van klanten die duurzaamheid zoeken bij het toewijzen van contracten. Toch zit Stameta voorlopig aan zijn productieplafond. Fleer: “Netcongestie. We krijgen domweg geen extra energie. We kunnen 120kw gebruiken, maar krijgen maar 75. Onze groei wordt daar echt door beperkt. Onze buren komen weleens langs om te vragen of wij ook stikstofflessen voor hen kunnen vullen. Dat doen we niet. Enerzijds omdat dat onze corebusiness niet is, maar we hebben ook gewoon alle energie nodig om onze productie te laten draaien en waar mogelijk ons bedrijf te laten groeien.”

Meer lucht 
Diezelfde groeiambitie duwde Stameta/Ergolift – met een omzet van zeven miljoen euro – in 2024 in de armen van investeerder MolenQ Industrial Services uit Voorschoten. Fleer: “Zo is er, naast schone lucht voor productie, ook weer financiële lucht gekomen in het bedrijf.” Niet alleen door letterlijk te werken op grote hoogte, maar ook figuurlijk, door een duurzame productie voor de toekomst.